Morelia, Michoacán (OEM-Infomex).- En la avenida Madero y frente a la librería del Fondo de Cultura Económica (FCE) se encuentra la Primera Iglesia Bautista de Morelia. La construcción data de principios del siglo XVIII y se ha utilizado para el culto religioso desde el 3 de enero de 1938.
Así lo afirma en entrevista David L. Montemayor, basado en el libro Historia de la Primera Iglesia Bautista de Morelia, Michoacán, escrito por su padre, quien fungió como historiador de la Convención Nacional Bautista de México.
En el libro se consigna una historia en la que el edificio pasó por varias manos hasta que llegó a ser templo. De acuerdo con Montemayor, actualmente hay una congregación de 400 personas, quienes regresaron a los ritos presenciales, pues sólo se reunían de forma virtual por la pandemia.
El espacio tiene un aforo para 600 personas, dado que en su origen es una construcción grande y le han añadido propiedades adyacentes. La congregación ha mantenido y ampliado esta construcción.
“La información más antigua que tenemos de ese edificio es que parece que fue construido en el siglo XVIII, pues en el plano de la ciudad de 1619 no aparece el inmueble, sino hasta uno de 1794, entonces, entre ese periodo debió ser construido”.
El primer dueño del lugar se llamaba Antonio Patiño. El 9 de mayo de 1864 pasó a ser de su hija, Teresa Patiño, quien recibió el espacio como herencia. Pero el 4 de noviembre de 1922, Carlos L. Neal compra la casa. “Él era uno de los misioneros que atendía la iglesia bautista, ahí es cuando se compra el edificio con la intención de que fuera templo”.
Sin embargo, la congregación fue despojada porque había otros interesados en la propiedad, hasta que es abierto como templo en 1923 y se nacionaliza una parte del lugar.
“De acuerdo a la Constitución de 1917, las iglesias no podían tener propiedades, todo debía ser nacionalizado, de hecho, actualmente la iglesia bautista no es dueña del edificio sino el gobierno federal, misma situación con la Catedral, y es el gobierno el que destina los lugares a uso de templo”, señaló.
La Iglesia Bautista intentó nacionalizar toda la propiedad, “pero un señor llamado Wenceslao Gallardo denunció ante el Ministerio Público, en 1934, que la propiedad se usaba como iglesia sin estar nacionalizada, con la intención de quedársela él”.
A partir de ahí el Ministerio Público intentó apropiársela, hubo un conflicto con la compañía de máquinas de coser Singer, que rentaba los anexos del edificio además de intentos por destinar el lugar para la Oficina Federal de Hacienda.
“En junio de 1937 salió un edicto donde se decía que la casa pasaba a la propiedad de Hacienda (…) el 16 de diciembre de 1935 Singer anunció que desocuparía la casa y el 31 de ese mes quedó libre, entonces el jefe del Departamento de Asuntos Indígenas solicita en renta los anexos; pero no se pudo esa renta tampoco porque se había rentado un poco antes a Salvador Talamantes Salazar”, quien puso la casa de campaña del candidato Gildardo Magaña, que luego sería gobernador del estado.
De acuerdo al relato de Montemayor, los integrantes de la congregación se constituyeron como una asociación de vecinos porque “como iglesia no podían reclamar nada. Ellos hacen gestiones ante la secretaría particular de la Presidencia de la República, donde había algunos simpatizantes de las iglesias evangélicas y logran hacer llegar documentos (…) todo esto se lo hacen llegar al presidente Lázaro Cárdenas”.
Finalmente, en 1938 el edificio regresó a manos de la Iglesia y lo ha ocupado desde entonces.
