BARCELONA, España. Científicos del Instituto de Investigacióndel Sida IrsiCaixa de Barcelona y del Hospital Gregorio Marañónde Madrid han logrado que seis pacientes infectados por el VIHhayan eliminado el virus de su sangre y tejidos tras ser sometidosa trasplantes de células madre.

La investigación, que publica la revista Annals of InternalMedicine, ha confirmado que los seis pacientes que recibieron untrasplante de células madre tienen el virus indetectable en sangrey tejidos e incluso uno de ellos ni siquiera tiene anticuerpos, loque indica que el VIH podría haber sido eliminado de sucuerpo.

Los pacientes mantienen el tratamiento antirretroviral, pero losinvestigadores creen que la procedencia de las células madre -decordón umbilical y médula ósea-, así como el tiempotranscurrido para lograr el reemplazo completo de las célulasreceptoras por las del donante -18 meses en uno de los casos-podrían haber contribuido a una potencial desaparición del VIH,lo que abre la puerta a diseñar nuevos tratamientos para curar elSida.

La investigadora del IrsiCaixa Maria Salgado, coprimera autoradel artículo, junto con Mi Kwon, hematóloga del Hospital GregorioMarañón, ha explicado que el motivo de que actualmente losfármacos no curen la infección por el VIH es el reservorio viral,formado por células infectadas por el virus que permanecen enestado latente y no pueden ser detectadas ni destruidas por elsistema inmunitario.

Este estudio ha señalado ciertos factores asociados con eltrasplante de células madre que podrían contribuir a eliminareste reservorio del cuerpo. Hasta ahora, el trasplante de célulasmadre se recomienda exclusivamente para tratar enfermedadeshematológicas graves. El estudio se ha basado en el caso de 'ElPaciente de Berlín': Timothy Brown, una persona con VIH que en2008 se sometió a un trasplante de células madre para tratar unaleucemia.

El donante tenía una mutación llamada CCR5 Delta 32 que hacíaque sus células sanguíneas fueran inmunes al VIH, ya que evita laentrada del virus en ellas. Brown dejó de tomar la medicaciónantirretroviral y hoy, 11 años después, el virus sigue sinaparecer en su sangre, con lo que se le considera la única personaen el mundo curada del VIH. Desde entonces, los científicosinvestigan posibles mecanismos de erradicación del VIH asociadoscon el trasplante de células madre.

Para ello, el consorcio IciStem creó una cohorte única en elmundo de personas infectadas por el VIH que se sometieron a untrasplante para curar una enfermedad hematológica, con el objetivofinal de diseñar nuevas estrategias de cura.

Tras el trasplante, todos los participantes mantuvieron eltratamiento antirretroviral y lograron la remisión de suenfermedad hematológica tras la retirada de los fármacosinmunosupresores. Tras diversos análisis, los investigadoresvieron que cinco de ellos presentaban un reservorio indetectable ensangre y tejidos y que en el sexto los anticuerpos virales habíandesaparecido completamente siete años después del trasplante.

El único participante con un reservorio de VIH detectablerecibió un trasplante de sangre de cordón umbilical -el resto fuede médula ósea- y tardó 18 meses en reemplazar todas suscélulas por las células del donante.

El siguiente paso será hacer un ensayo clínico, controlado pormédicos e investigadores, para interrumpir la medicaciónantirretroviral en algunos de estos pacientes y suministrarlesnuevas inmunoterapias para comprobar si hay rebote viral yconfirmar si el virus ha sido erradicado del organismo.